Diego, la tortue géante des Galápagos qui a sauvé son espèce de l’extinction, est à présent de retour sur son île d’origine, en toute liberté dans l’archipel des Galapagos, a déclaré le ministre équatorien de l’Environnement le lundi 15 juin 2020.
La tortue mâle centenaire avait effectivement passé des décennies à se reproduire en captivité, aux États-Unis puis aux Galápagos (Équateur), dans le but de sauver son espèce, Chelonoidis hoodensis, de l’extinction. À présent, la tortue a pu retourner sur l’île d’Española, son île d’origine, qui est isolée et inhabitée.
Avant d’être ramenés par bateau sur l’île déserte d’Española, Diego, âgé de 100 ans, et les autres tortues (quatorze autres adultes mâles reproducteurs) ont dû subir une période de quarantaine pour éviter de transporter des graines de plantes qui ne sont pas originaires de l’île. Le retour, initialement prévu en mars, a été retardé en raison de la pandémie due au coronavirus.
Diego pèse environ 80 kilogrammes et mesure près de 90 centimètres de long pour 1,5 mètre de haut. Ce dernier a été emmené aux États-Unis dans la première moitié du XXe siècle, avant que l’archipel des Galápagos ne soit déclaré réserve naturelle, en 1959. Il a notamment passé trente ans au zoo de San Diego (en Californie), ce qui lui a valu son nom. Il a ensuite été rapatrié en 1976 aux Galápagos, où il a partagé son quotidien avec plusieurs femelles dans un centre d’élevage de tortues terrestres du parc national à Puerto Ayora, la capitale de l’île Santa Cruz.
